Le Carbonifère est une partie de l'ère primaire, s'étalant de -345 à -280 millions d'années. Dans le Gard les niveaux jadis exploités datent plus précisément du Stéphanien (-290 à -280 millions d'années).

< Terril d'une mine du Stéphanien

Les terrils sont aujourd'hui recouverts par la végétation. Le sol très pentu et instable est jonché de blocs. Certains blocs contiennent des fossiles de plantes du Carbonifère : fougères, prêles et autres plantes arborescentes.

Terril recouvert par la végétation >

Les sédiments du Carbonifère se sont déposés dans d'anciennes dépressions. Il y régnait un climat tropical chaud et humide. Des forêts luxuriantes s'y sont développées. La vie animale était également présente (insectes, amphibiens et premiers reptiles) mais il est très rare de trouver un fossile d'origine animale.

< Eclatement d'un bloc

Le charbon est une roche sédimentaire. Il s'est formé dans des lagunes à partir de débris végétaux enfouis sous des couches de sédiments divers durant les phases d'inondation. Le phénomène s'étant répété, de multiples veines de charbon se sont constituées.

Découverte d'une fougère fossile >

Les niveaux de houille et d'anthracite ne sont pas fossilifères. Ce sont dans les bancs séparant les couches de charbon considérés comme stérile que les fossiles abondent. C'est ainsi que l'on retrouve de nombreux fossiles dans les terrils.

< Découverte d'un fossile de Sigillaria